Māra Kalnišķe trauka formas un virsmas apstrādē iekļāvusi Kursas keramikas tradīcijas, darbos apvienojusi mālu un koku, veidojusi zarakannas, krūžu un bļodu grupas.
Māra Kalnišķe mācījās Virgas septiņgadīgajā skolā (tag. Virgas pamatskola) un vēlāk 1961. gadā beidza Liepājas 6.vidusskolu (tag. Liepājas Raiņa vidusskola).
No 1963.-1965. gadam Māra Kalnišķe studēja bij. Rīgas Politehniskajā institūtā (tag. Rīgas Tehniskā universitāte) un no 1966.-1967. gadam strādāja par tehniķi LPSR Lauksaimniecības projektēšanas institūtā “Laukprojekts” (direktors – inženieris, celtnieks Visvaldis Sacenieks (1928-2005)), bija inženiere Rīgas IK Ūdensvada un kanalizācijas saimniecības pārvaldē (tag. SIA “Rīgas Ūdens”) un noformētāja-montētāja bij. Rīgas A.Popova radiorūpnīcā (1968-1970). No 1970.-1971. gadam Māra Kalnišķe darbojās bij. LPSR Mākslas fonda Mākslas keramikas darbnīcā (bij. Maskavas iela 255, Rīga, tag. Latgales iela, Rīga) kā produkcijas kontroliere.
Māra Kalnišķe no 1971. gada studēja T.Zaļkalna LPSR Valsts Mākslas akadēmijas Lietišķi dekoratīvās mākslas nodaļas Keramikas apakšnozarē (LMA, tag. Latvijas Mākslas akadēmijas Vizuāli plastiskās mākslas nodaļas Keramikas specialitāte). LMA pedagogi tolaik bija: LMA profesora, Latvijas profesionālās keramikas pamatlicēja Rūdolfa Pelšes (1880-1942) darbnīcas audzēknis, keramiķis Georgs Kruglovs (1905-1984; LMA prorektors 1944-1945, 1947-1967; Keramikas nodaļas/apakšnozares vadītājs 1944-1974), keramiķe Sarmīte Ozoliņa (1929-1994; LMA Keramikas apakšnozares pedagoģe 1958-1994), arhitekts un keramiķis Pēteris Martinsons (1931-2013; LMA Lietišķi dekoratīvās mākslas un Rūpnieciskās nodaļu pedagogs 1968-2013), keramiķe Aina Roze (1927-1998; LMA Keramikas apakšnozares laborante kopš 1964, pedagoģe no 1974), keramiķis Eduards Geners (1940-2020; LMA Keramikas apakšnozares pedagogs 1972-1974) u.c.
Māra Kalnišķe 1976. gadā absolvēja LMA Lietišķi dekoratīvās mākslas nodaļas Keramikas apakšnozari ar diplomdarbu “Ūdens baseina izklājums”, šamota materiālā, vadītāja Sarmīte Ozoliņa. Līdzās Mārai Kalnišķei LMA Lietišķi dekoratīvās mākslas nodaļas Keramikas apakšnozari pie vadītāja Georga Kruglova absolvēja Ilona Brekte ar diplomdarbu “Kafijas servīze” (fajans), Pēteris Laksis ar diplomdarbu “Deserta servīze” (keramikas masa, zemglazūras apgleznojums), Arma Goveiko ar darbu “Arhitektoniski dekoratīva keramika Jūrmalas vasaras paviljonam”, Māra Ranka ar diplomdarbu “Rūpnieciskās un mākslinieciskās dārza keramikas ansamblis pilsētas vai ciemata mikrorajona atpūtas laukumam Jūrmalai un Ļeņina RIK Rīgā”, Aija Ķerpe, Dzintrita Haselbauma, pie vadītāja Pētera Martinsona absolvēja Māra Vaičunas (1949-2019) ar diplomdarbu “Keramikas panno Valmieras piena kombinātam” u.c.
Pēc LMA absolvēšanas Māra Kalnišķe no 1976.-1980. gadam darbojās Rīgas vēstures un kuģniecības muzejā (RVKM) kā jaunākā zinātniskā līdzstrādniece.
Māra Kalnišķe piedalās izstādēs no 1976. gada, pirmā izstāde – Republikas Lietišķi-dekoratīvās mākslas izstāde (1976, Valsts Mākslas muzejs, VMM, LNMM). Mākslinieces darbi bijuši eksponēti izstādēs: Republikas Lietišķi-dekoratīvās mākslas izstāde (1978, VMM, LNMM), Republikas “Mākslas dienas” – LPSR Mākslas fonda keramikas studijas “Logs” izstāde (1979, Maskavas iela 255, Rīga), Republikas 6. dārza keramikas izstāde (1980, Biškopības un dārzkopības biedrības dārzs, BDBD, Sigulda), Republikas 7. dārza keramikas izstāde (1981, BDBD, Sigulda), Lietišķās mākslas izstāde “Mazā forma” (1981, AMM, LNMM), “Kurzemes keramikas dienas” izstāde (1982, Liepājas vēstures un mākslas muzejs, tag. Liepājas muzejs), “Kurzemes keramikas dienas” izstāde (1983, Liepājas vēstures un mākslas muzejs, tag. Liepājas muzejs), Republikas 9. dārza keramikas izstāde (1983, BDBD, Sigulda), “Kurzemes keramiķu dienas” izstāde (1983, LVMM), “Mākslas dienas” lietišķās mākslas izstāde “Mazā forma” (1984, AMM, LNMM), “Kurzemes keramikas dienas” izstāde (1984, LVMM), Baltijas republiku lietišķi-dekoratīvās mākslas izstāde (1984, Tallina, Igaunija), Latvijas Mākslas akadēmijas Keramikas nodaļas 80 gadu jubilejas izstāde (2004, Rīgas Sv. Pētera baznīca) u.c.
Māra Kalnišķe rīkojusi personālizstādes un piedalījusies nelielās grupu izstādēs: “Mākslinieku grupas izstāde” (1982, bij. p/s “Nīca” kultūras nams), “Māras Kalnišķes un Māras Rankas darbu izstāde” (1983, bij. Siguldas novadpētniecības muzejs, tag. “Turaidas muzejrezervāts”), “Māra Kalnišķe, Māra Ranka – keramika, Māra Brakše – tekstilijas” (1984, bij. G.Šķiltera memoriālais muzejs) u.c.
Māra Kalnišķe bija LMS Jauno Mākslinieku apvienībā no 1977. gada, ir LMS biedre no 1985. gada un uzņemta ar keramiķu Skaidrītes Cihovskas (1937-2023), Sarmītes Ozoliņas, Māras Linkaites (1945-2016) rekomendācijām, RVMM direktores L.Blūmfeldes izsniegtu raksturojumu, LMS Keramiķu sekcijas priekšsēdētājas, keramiķes Silvijas Šmidkenas (1935-2024) parakstītu ieteikumu un LMS valdes priekšsēdētājas, gleznotājas Džemmas Skulmes (1925-2019) parakstītu lēmumu. Lēmumu pamatoja LMS valdes pozitīvs balsojums 4/43. PSRS Mākslinieku savienība LMS lēmumu apstiprināja ar vecākās instruktores S.Ivanovas parakstu.
Māra Kalnišķe “Klēts pods”, 1987, glazēts māls, sāļi, Ø17×14 cm, LMS muzejs