Edvīns Kalnenieks no 1945. gada mācījās Liepājas 4.pamatskolā un no 1953. gada izglītību iegūt turpināja Liepājas Lietišķās mākslas vidusskolas Telpu dekoratīvās noformēšanas nodaļā (LLMV, tag. Liepājas Mūzikas, mākslas un dizaina vidusskolas Reklāmas dizaina izglītības programma). LLMV pedagogi bija: dzintara apstrādes mākslinieks, mākslas zinātnieks Voldemārs Ansulis (1919-1997; LLMV kompozīcijas pedagogs 1945-1989, direktors 1949-1954), tēlnieks Eduards Mažeiks (1923-1983; LLMV direktors 1954-1970), gleznotāji – Kārlis Lejnieks (1911-1984; LLMV pedagogs 1952-1971), Jānis Lauva (1906-1986; LLMV pedagogs 1952-1968), Kārlis Celmiņš (1894-1973; LLMV zīmēšanas, gleznošanas, veidošanas pedagogs 1946-1967), Matīss Zavickis (1911-1988; LLMV pedagogs 1952-?), LMA Keramikas meistardarbnīcas prof. R.Pelšes audzēknis, keramiķis Pēteris Kļaviņš (1892-1979; LLMV pedagogs 1945-1957, direktors 1948-1949), vēsturnieks, arheologs Pēteris Stepiņš (1914-1999) u.c.
Edvīns Kalnenieks beidza LLMV Telpu dekoratīvās noformēšanas nodaļu 1958. gadā un diplomdarbā veidoja dekoratīvu panno skolas vestibila noformējumam, kas tika novērtēts ar izcili. Panno atainota daudzfigūru dekoratīva kompozīcija ar tautiskos Liepājas novada tērpos tērptu meiteņu gājienu. Līdzās Edvīnam Kalneniekam LLMV Telpu dekoratīvās noformēšanas nodaļu absolvēja Imants Luters ar vērtējumu teicami par diplomdarbu “Kafejnīcas iekštelpu dekoratīvais noformējums un apdare”, Uldis Vilsons diplomdarbā veidoja dekorāciju skices J. Raiņa pasaku lugai “Mušu ķēniņš” (7 skices un 2 maketi), Ausma Citrone un Aldona Rizge diplomdarbā gatavoja zīmējumus linoleja krāsainam ornamentējumam un linkrusta tapetēm. Ausmas Citrones linoleja iespieduma kompozīcija saņēma novērtējumu teicami, tāpat Aldonas Rizges zīmējumiem linkrusta tapetēm bija augsts novērtējums un zīmējumi tika pieņemti ražošanai. Māris Uldriķis absolvēja ar krāsu laukumos veidotu plakātu, kas tika novērtēts ar teicami. Juris Mucenieks un Gundars Pīlēns savus diplomdarbus veltīja skolas telpu noformējumam.
No 1958.-1964. gadam Edvīns Kalnenieks studēja LPSR Valsts Mākslas akadēmijas Glezniecības nodaļā (LMA, tag. Latvijas Mākslas akadēmijas (LMA) Vizuālās mākslas nodaļas Glezniecības apakšnozare). LMA Glezniecības nodaļas pedagogi bija gleznotāji: katedras vadītājs Vladimirs Kozins (1922-2023; LMA Glezniecības katedras pedagogs 1945-1995), Konrāds Ubāns (1893-1981; LMA Glezniecības katedras pedagogs 1925-1981), Nikolajs Breikšs (1911-1972; LMA Glezniecības katedras pedagogs 1925-1981), Ārijs Skride (1906-1987; LMA Glezniecības katedras pedagogs 1942-1964), Eduards Kalniņš (1904-1988; LMA Glezniecības katedras pedagogs 1945-1988), Indulis Zariņš (1929-1997; LMA pedagogs no 1958, Glezniecības katedras pedagogs no 1962, LMA rektors 1988-1997), Leo Svemps (1897-1975; LMA rektors 1961-1975) u.c.
Studiju laikā, no 1959. gada Edvīns Kalnenieks sāka veidot dekorācijas Jelgavas Ādolfa Alunāna Tautas teātrī. 1960. gadā bija pedagogs Remtes jauno mākslinieku nometnē un no 1962.-1963. gadam strādāja par zīmēšanas skolotāju Rīgas 28. astoņgadīgajā skolā (tag. Rīgas Sarkandaugavas pamatskola).
Edvīns Kalnenieks 1964. gadā absolvēja LMA Glezniecības nodaļu ar diplomdarbu “Dārzā”, vadītājs Eduards Kalniņš. Līdzās Edvīnam Kalneniekam LMA Glezniecības nodaļu pie vadītāja Eduarda Kalniņa absolvēja Pēteris Postažs (pedagogs JRRMV 1965-1971, LMA Glezniecības katedrā 1971-2021) ar darbu “Pusdienas”, Bruno Vasiļevskis (1939-1990) ar diplomdarbu “Pļaviņu HES”, Jānis Zemītis (1940-2008; JRRMV ped. 1965-1981, LMA ped. 1981, Glezniecības katedras vadītājs 1993-1998, Kristīgā akadēmija 1997-2000) ar darbu “Mežstrādnieki”, kā arī absolvēja Gaidars Jēkabsons, Roberts Butāns ar darbu “Metinātāji”, Larisa Jēkabsone ar diplomdarbu “Asfaltētāji”, Dzintars Mājenieks (1937-2019) ar darbu “Dašavas gāze”, Arnis Gintaps, Edīte Kaņepe (1939-2021) ar darbu “No zvejas”, Jevgeņijs Sabļins ar diplomdarbu “Darba diena pabeigta”. LMA Glezniecības nodaļas Scenogrāfijas specialitāti absolvēja Jānis Vidušs ar diplomdarbu “Scenogrāfija J.Raiņa lugai “Indulis un Ārija” u.c.
Pēc LMA absolvēšanas, no 1965.-1969. gadam un vēlāk pēc 1972. gada Edvīns Kalnenieks darbojies kā dekorators Jelgavas Centrālā kultūras nama Jelgavas Ādolfa Alunāna Tautas teātrī, kur galvenā režisora pienākumus no 1965. gada bija uzņēmusies tolaik J. Vītola Valsts konservatorijas (JVVK, tag. J. Vītola Latvijas Mūzikas akadēmija) Teātra fakultātes Režijas neklātienes nodaļas studente Lūcija Ņefedova (1933-2022). Teātrī no 1966.-1977. gadam kā mākslinieks darbojās gleznotājs Uldis Roga. Edvīns Kalnenieks veidojis scenogrāfiju un kostīmu metus uzvedumiem: Vladimira Konstantinova (1930-1996) un Borisa Racera (1930-2012) komēdijai “Eksāmens mīlestībā” (1966, režisors Guntis Krūmiņš (1929-2004), komponists Rūdolfs Šteins (?-1983)), Ādolfa Alunāna (1848-1912) lugai “Draudzes bazārs” (1966, diploms Tautas teātru skatē, 1968), Viktora Rozova (1913-2004) lugai “Kas mīl . . . ” (1966, rež. Lūcijas Ņefedovas JVVK diplomdarbs, I pakāpes diploms Vissavienības mākslinieciskās pašdarbības festivālā, 1969), Annas Brigaderes “Sprīdītis” (1968, režisore Inta Alekse (1933-2009; Ā.Alunāna Tautas teātra režisore 1966-1992)), Leonīda Ļeonova (1899-1994) lugai “Zelta kariete” (1975), Aspazijas (1865-1943) drāmai “Zalkša līgava” (1979, režisore Lūcija Ņefedova), Eduardo de Filipo (1900-1984) lugai “Filumena Marturano” (1981, režisore Lūcija Ņefedova) u.c.
Edvīns Kalnenieks darbojies LPSR Mākslas fonda kombināta “Māksla” Noformēšanas iecirknī (1969-1971), kurā mākslinieku, gleznotāju Kurta Fridrihsona (1911-1991) un Bruno Aides (1913-1994) vadībā brigādēs darbojās dizaineri: Jānis Spalviņš (1948-2021), Ieva Spalviņa, Voldemārs Lazdiņš, Andris Melbārdis (1941-2001), O.Jēkabsons un šrifta māksliniece V.Krasta u.c. Edvīns Kalnenieks piedalījies ekspozīcijas izveidē bij. Latvijas PSR Revolūcijas muzejā, bij. PSRS Rietumu baseina zivju rūpniecības pārvaldes interjera izveidē u.c.
Edvīns Kalnenieks no 1978. gada strādā Latvijas Mākslas akadēmijā par zīmēšanas pedagogu, docents no 1992. gada, asociētais profesors no 1995. gada, LMA Zīmēšanas katedras vadītājs no 2000.-2015. gadam. Bijis arī LMA Sagatavošanas kursu pasniedzējs no 2000.-2016. gadam. No 2004. gada LMA valsts profesors, bet kopš 2016. gada ir emeritus profesors. No 2003.-2005. gadam mākslinieks bija pasniedzējs Latvijas Kristīgajā akadēmijā.
Izstādēs Edvīns Kalnenieks piedalās no 1966. gada. Pirmās izstādes: LLMV 40 gadu jubilejai veltītā izstāde (1966, tika iekļauti Edgara Iltnera (1925-1983), Riharda Skrubja (1928-1995), Jāņa Riekstiņa (1928-1982), Zigurda Filica (1924-2004), Gaidas Grundbergas (1928-2021), Artas Dumpes, Ilgas Zandbergas (1932-2013), Rasas Kalniņas, Visvalža Garokalna (1933-2005) darbi), 6. Republikāniskā jauno mākslinieku izstāde (1966, Valsts Tēlotajās mākslas muzejs, LNMM)
Edvīna Kalnenieka personālizstādes notikušas Aizupē (1987), Ģ. Eliasa Jelgavas Vēstures un mākslas muzejā (1989, 2009, 2017), Latvijas Nacionālajā mākslas muzejā (1991), Pitsburgā (2008, ASV), Šauļu pilsētas galerijā (2010, Lietuva, kopā ar Mārīti un Aleksandru Djačenko), Jelgavas Mākslas skolā (2010), Ā. Alunāna memoriālajā muzejā (2010), galerijā “Daugava” (1991, 2013), Jelgavas Svētās Trīsvienības baznīcas torņa galerijā (2011), Liepājas muzejā (2014), Rēzeknes Kultūrvēstures muzejā (kopā ar Mārīti un Jāni Leimaņiem, 2016).
Latvijas Mākslinieku savienības biedrs Edvīns Kalnenieks ir kopš 1970. gada un tika uzņemts ar gleznotāju Lijas Būmanes (1940-1990), Pētera Postaža, tēlnieka, gleznotāja Induļa Rankas (1934-2017), MF kombināta “Māksla” direktora, tēlnieka Maijera Furmana (1921-1973) parakstītu raksturojumu, LMS Gleznotāju sekcijas priekšsēdētāja, gleznotāja Induļa Zariņa izsniegtu ieteikumu, LMS valdes priekšsēdētāja, gleznotāja Edgara Iltnera (1925-1983) parakstītu lēmumu. Lēmumu pamatoja pozitīvs LMS valdes pozitīvs balsojums 2/25. Edvīns Kalnenieks bija LMS Jelgavas organizācijas vadītājs (1974). Jelgavas Mākslinieku biedrības biedrs ir kopš 2009. gada. Mākslinieks piedalījies LMS rīkotajās izstādēs “Mākslas dienas” no 1967. gada.
Edvīns Kalnenieks saņēmis apbalvojumus: 3. prēmiju konkursizstādē “Arona – 85” (1985), 2005. gadā Jelgavas pilsētas pašvaldības aģentūras “Kultūra” apbalvojumu kā Labākais kultūras darbinieks 2004, Nemateriālās kultūras mantojuma Valsts aģentūras Atzinības rakstu (2009), Jelgavas pilsētas domes Pateicības rakstu (2008, 2009). 2017. gadā saņēmis Jelgavas novada pašvaldības apbalvojumus – atjaunoto Arvīda un Margas Spertālu balvu par mūža ieguldījumu scenogrāfijā un “Ģederta Eliasa balvu par lauku tēmu Latvijas glezniecībā” par gleznu “Dārzs vakarā”.
Edvīna Kalnenieka darbi atrodas Latvijas Mākslinieku savienības muzejā, Latvijas Nacionālajā mākslas muzejā, Ādolfa Alunāna memoriālajā muzejā, Ģ.Eliasa Jelgavas vēstures un mākslas muzejā, citos muzejos un privātkolekcijās.
Edvīns Kalnenieks “Klusā daba ar kokgriezumu”, 1973, audekls, pastelis, 73×92 cm, LMS muzejs