1976. gadā Ilona Brekte absolvējusi T.Zaļkalna LPSR Valsts Mākslas akadēmijas Lietišķi dekoratīvās mākslas nodaļas Keramikas apakšnozari (tag. Latvijas Mākslas akadēmijas (LMA) Vizuāli plastiskās mākslas nodaļas Keramikas apakšnozare), ar diplomdarbu – kafijas servīze (fajanss), vadītājs, keramiķis Georgs Kruglovs (1905-1984). LMA pedagogi bija keramiķi – Aina Roze (1927-1998) apgleznošanas tehnikā, Sarmīte Ozoliņa (1929-1994), Eduards Geners (1940-2020), arhitekts, keramiķis Pēteris Martinsons (1931-2013). Mākslinieces LMA kursa biedri bija keramiķi Māra Kalnišķe, Pēteris Laksis u.c.
Ilona Brekte pēc LMA absolvēšanas tika norīkota ierēdnes darbam LPSR Kultūras ministrijā (KM), bet radošajā darbā pievērsās akvareļglezniecībai. Daiļrades sākumā māksliniece sevi raksturoja: “Mani akvarelī saista tieši tas, ka akvarelis ir ļoti “ātrs”. Mana glezniecība iekļauta vienā seansā, nepieļaujot kļūdas. Vienmēr jāzina, kas un kur jāliek, lai iegūtu zieda raksturu, noskaņu. Mani akvarelī saista arī tehnisko eksperimentu daudzveidības iespēja. Tuvs man Džemmas Skulmes otas plašais, drošais, visu varošais, precīzi raksturojošais vilciens. Antona Megņa krāsu dekoratīvā, monumentālā, ekspresīvā intensitāte. Arī Jēkaba Spriņģa un Egona Cēsnieka gleznieciskums”.
Ilona Brekte izstādēs piedalās kopš 1973. gada – pirmā izstāde LMS “Rudens”, eksponējot akvareļglezniecības darbus. Māksliniece iekļāvās LPSR Mākslas fonda intensīvajās izstāžu norisēs un viņas darbi bija skatītāju iecienīti un pieprasīti. Personālizstādes māksliniece rīkojusi kopš 1979. gada. Savu pirmo personālizstādi akvareliste veidoja Mangaļsalas zvejnieku kolhoza “9. maijs” klubā (vad. L.Gaile, 1979). Vēlāk rīkojusi personālizstādes – Ilonas Brektes darbu izstāde (grāmatnīca “Mākslas grāmata”, 1982), Jāņa Brektes un Ilonas Brektes darbu izstāde (bij. k/z “Spars” Lizuma izstāžu zāle, 1982), Ilonas Brektes akvareļi (bij. p/s “Madliena” kultūras nams, 1983), Ilonas Brektes akvareļi (bij. Valmieras rajona slimnīca, Dobeles kultūras nams, bij. Bauskas raj. kolhoza “Uzvara” izstāžu zāle, 1984), izstāde “Ziedi” (Latvijas Dabas muzejs; LZZPS kultūras nams, bij. “Lauktehnikas” kultūras nams, Sigulda, pansionāts “Mežciems”, Tirzas kultūras nams, 1985), Jāņa Brektes un Ilonas Brektes darbu izstāde (bij. ZPS Ulbroka; Cēsu muzejs, 1986), Jāņa Brektes, Paula Duškina un Ilonas Brektes darbu izstāde (Gulbenes vēstures un mākslas muzejs, direktors Pauls Lasmanis, 1986), Ilonas Brektes akvareļi un Māras Kalvišķes keramika (Kuldīgas muzejs, 1987), Ilonas Brektes akvareļu izstāde (Gulbenes bērnu mūzikas skola, 1988), Ilonas Brektes akvareļi un Māras Kalvišķes keramika (Beļavas izstāžu nams, 1988), Jāņa Brektes, Ilonas Brektes un Varaidota Galviņa (1931-1990) akvareļi (Lizuma izstāžu zāle, 1988), Ilonas Brektes akvareļi (Bērnu klīniskā slimnīca, 1989), Ilonas Brektes akvareļi un Māras Kalvišķes keramika (bij. Latvijas Arhitektu savienības galerija “Arka”,1992), “Ziedi” Ilonas Brektes izstāde (RC Bibliotēkas salons “Vecrīga”, 2000), Ilonas Brektes akvareļi (Jaunmoku pils, 2000), “Realitāte un ilūzija” Ilonas Brektes un Patricijas Brektes izstāde (LNMM, Pleskava,Krievija, 2006) u.c.
Māksliniece piedalījusies nozīmīgās žūrētās izstādēs: PSRS 5. Akvareļglezniecības izstādē (Maskava,1978), 11. Republikāniskajā akvareļu izstādē (izstāžu zālē “Latvija”, izstādes iekārtotājs J.Spalviņš, 1984), kopā ar atpazīstamiem akvareļa meistariem: A.Zviedri, A.Zvirbuli, R.Ginteru, J.Spriņģi, H.Blunavu, J.Brekti, M. Osi, K. Fridrihsonu, R. Bēmu, Dž. Skulmi, arī V.Vizuli, I. un J. Spalviņiem, Z.Geraskinu, I. Kamradziusu, H. Vorkalu un O. Pētersonu.
Māksliniece piedalījusies 7. Baltijas Republiku akvareļu triennālē, Baltijas republiku akvarelistu izstādē (Izstāžu zāle “Latvija”, 1986), kurā eksponēti 342 darbi, ar Jāni Brekti, Džemmu Skulmi, Maldu Muižuli, Raimondu Ginteru. Izstādes laureāti: Vladimirs Panaskovs (Lietuvas PSR), Tomass Relns (Igaunijas PSR), Valerijs Goško (Krievijas PFSR), Alīse Zvirbule, Gina Slapiņa.
Ilona Brekte piedalījusies XX Vispārējo latviešu dziesmu svētku laikā, Rīgā notikušajā nozīmīgajā “Vispasaules latviešu mākslas izstādē” (bij. AMM, 1990), kurā, atsaucoties Amerikas Latviešu mākslinieku apvienības (ALMA) un KM aicinājumam, tika iesniegti un Latvijā eksponēti: Maijas Eiziņas, Dainas Liepiņas (Zviedrija), Imanta Tillera (Austrālija), Jura Soikāna, Jāņa Annusa (Vācija), Voldemāra Avena, Viļņa Strazdiņa, Mairas Reinbergas (ASV), Kārļa Kronberga, Daiņa Miezāja (Kanāda) u.c. darbi. Līdzšinējās trimdas mākslinieku izstādes 1981. -1987. gados Rīgā bija notikušās ar Kanādas mecenāta Leopolda Sīpoliņa atbalstu.
Ilona Brekte bija LMS Jauno Mākslinieku apvienībā kopš 1976. gada. LMS biedre māksliniece ir kopš 1980. gada un ar akvareļgleznotāja, mediķa Raimonda Gintera (1913-1998), gleznotāju Antona Megņa (1907-1982), Jāņa Anmaņa rekomendācijām uzņemta akvareļglezniecības apakšsekcijā. Gleznotājas pirmais mēģinājums iestāties LMS 1978. gadā ar akvareļgleznotāju Raimonda Gintera, Kārļa Sūniņa (1907-1979), gleznotāja Jāņa Anmaņa ieteikumiem tika noraidīts. Māksliniece aktīvi piedalījusies LMS rīkotajās izstādēs: Mākslas fonda izstādē LMS galerijā (1990), “Mākslas dienas” (Doma laukums, 1977; bij.VMM, Doma laukums, 1978; CSN “Daugava”, Jāņa sēta, Doma laukums, 1979; 1984; 1986; Gulbenes vēstures un mākslas muzejs, 1987; Apes kultūras nams, 1988; bij. Izstāžu zāle “Latvija”, 1989, 1990, 1992, 1997) “Rudens” (1973; bij. AMM, 1977; LNMM, “Arsenāls”, 1988; bij. Izstāžu zāle “Latvija”, 1989, 1991, 1994; 1990; LMS galerija, 2014) u.c.
Mākslinieces darbi atrodas Latvijas Mākslinieku savienības muzejā, Latvijas Nacionālajā mākslas muzejā, Madonas novadpētniecības un mākslas muzejā, Lapmežciema pagasta muzejā, citos muzejos un privātkolekcijās.