Grafiķe Nele Zirnīte (Žukauskaite) strādā oforta un akvatintas tehnikās. Mācījusies Viļņas mūzikas skolā (1971-1973) un Viļņas mākslas skolā (1974-1977; tag. Viļņas Justina Vienožinska mākslas skola). No 1978.-1982. gadam Nele Zirnīte studēja Viļņas Mākslas institūta (VMA, tag. Viļņas Mākslas akadēmija) Grafikas nodaļā pie oforta mākslinieka Leona Lagauska (1928-2010, VMA pedagogs 1962-2000) u.c.
No 1982. gada Nele Zirnīte studijas turpināja Teodora Zaļkalna LPSR Valsts Mākslas akadēmijas Grafikas nodaļā (tag. Latvijas Mākslas akadēmijas Vizuālās mākslas apakšprogrammas Grafikas specialitāte). LMA pedagogi tolaik bija Latvijas profesionālās grafikas pamatlicēja, LMA Grafikas meistardarbnīcas vadītāja Riharda Zariņa (1869-1939) audzēknis, grafiķis, ksilogrāfijas meistars, kompozīcijas pedagogs Pēteris Upītis (1899-1989; LMA Grafikas katedras pedagogs 1945-1989), grafiķis, litogrāfijas tehnikas pedagogs Alberts Goltjakovs (1924-2016; Grafikas katedras pedagogs 1960-1999), oforta tehnikas pedagogs, grafiķis Gunārs Krollis (LMA Grafikas katedras pedagogs 1974-1999), plakāta mākslas pedagogi – Jānis Reinbergs (1937-2021; LMA Grafikas katedras pedagogs 1977-1999), Maigonis Osis (1929-1988; LMA Grafikas katedras pedagogs 1960-1988), gleznotāji Aleksandrs Stankevičs (1932-2015; LMA pedagogs no 1962, Grafikas katedras vadītājs 1975-1999), zīmēšanas pedagogs, gleznotājs Arvīds Būmanis (1942-2000; LMA pedagogs no 1972), Valdis Dišlers (1922-2011; LMA pedagogs no 1953, rektors 1976-1986), mākslas zinātnieks, akvareļgleznotājs Romis Bēms (1927-1993; LMA Mākslas vēstures un teorijas katedras pedagogs no 1961), Indulis Zariņš (1929-1997; LMA Glezniecības katedras pedagogs no 1962, rektors no 1988) u.c.
Nele Zirnīte 1984. gadā absolvēja LMA Grafikas nodaļu ar diplomdarbu – ofortu ciklu “Zemes noskaņas”, vadītājs Gunārs Krollis. Līdzās Nelei Zirnītei LMA Grafikas nodaļu pie vadītāja Gunāra Kroļļa absolvēja Mārīte Šulce ar diplomdarbu “Zemgales svīta”, Laila Balode ar diplomdarbu “Grafikas cikls “Kāzas”, akvareļu triptihs “Lauku darbi””, Inta Bērente-Strenga ar darbu cikliem “Latviešu teātra vēsture” oforta tehnikā un “Monologs” akvareļa tehnikā. Pie vadītāja Pētera Upīša absolvēja Inese Nātriņa ar darbu “Ilustrācijas Vladimira Majakovska poēmai “Labi”” litogrāfijas tehnikā, Zoja Geraskina ar diplomdarbu – četriem darbiem oforta tehnikā, tostarp “Zem vienām burām” (papīrs, oforts, mīkstā laka, 64×51 cm) un “Vecais zvejnieks” (papīrs, mīkstā laka, 63,5×50 cm), un trim darbiem akvareļa tehnikā “Zvejnieku svētki” (papīrs, akvarelis, 59×75 cm), pie vadītāja Jāņa Reinberga absolvēja Dainis Bekmanis ar diplomdarbu plakāta mākslā – diviem plakātu triptihiem “Padomju Latvijas atbrīvošana no vācu-fašistiskajiem iebrucējiem”, kā arī “Republikas Dziesmu un deju svētki”.
2000. gadā Nele Zirnīte ieguva humanitāro zinātņu maģistra grādu mākslās par darbu “Humāni garīgo meklējumu ceļš manā radošajā darbā” (2000, LMA).
Nele Zirnīte pēc LMA absolvēšanas bijusi grafikas pedagoģe bērnu zīmēšanas pulciņā bij. Rīgas kultūras un atpūtas parkā “Mežaparks”, vēlāk LMA Grafikas nodaļā (1999-2003) līdzās pedagogiem Gunāram Krollim, Valdim Villerušam (LMA pedagogs no 1970, Vizuālās mākslas apakšprogrammas Grafikas specialitātes pedagogs), Jurim Petraškevičam (LMA Vizuālās mākslas apakšprogrammas Grafikas specialitātes pedagogs no 1999), Guntaram Sietiņam (LMA Vizuālās mākslas apakšprogrammas Grafikas specialitātes pedagogs no 1997). Nele Zirnīte bija arī Eiropas Kristīgās akadēmijas pedagoģe (no 1994) un Latvijas Kristīgās akadēmijas Mākslas katedras asociētā profesore (2003-2012).
Nele Zirnīte izstādēs piedalās kopš 1982. gada. Māksliniece rīkojusi gan personālizstādes, gan nelielas grupu izstādes, t.sk. Ministru kabineta ēkā (1986, ar dzīvesbiedru, grafiķi Andri Zirnīti (1954-2022)), Sidgundas bibliotēkā (1986, ar Andri Zirnīti) u.c.
Nele Zirnīte piedalījās grafikas plenērā Smiltenē, Lizdolē (1987, kurators, mākslinieks Aldis Štelcs (1952–1992)), kur strādāja Ilgnese Avotiņa, Valija Brence (1941-2009), Nadežda Popova, Nele Zirnīte, Andris Zirnītis, Elza Stalidzāne (1933-2022), Valentīns Ozoliņš, Vladislavs Grišins, Garijs Manto (1935-2018) u.c.
Māksliniece piedalījusies izstādēs Latvijā, Lietuvā, Igaunijā, Spānijā, Vācijā, ASV, Austrālijā, Čehijā u.c. Ieguvusi apbalvojumus starptautiskos grafikas forumos, grafikas mazo formu biennālē “GRAFIX” Čehijā (2005), 9. starptautiskajā grafikas biennālē “Josep de Ribera” Ksativā, Spānijā (2007) u.c.
Nele Zirnīte ir LMS biedre kopš 1988. gada. Bijusi LMS valdes locekle (1999-2011). Māksliniece ir biedrības “Oforta ģilde” dibinātāja (2010, Mākslinieku nams, 3.stāvs, 50. telpa) un veidojusi bij. mākslas galeriju “Rīgas Tālers” (2011, Mākslinieku nams, 1.stāvs).
Nele Zirnīte piedalījās LMS muzeja oforta darbnīcas izveidē un, darbojoties LMS ēkā esošajās mākslinieku biedrībās “Grafikas kamera” un “Oforta ģilde”, aktīvi popularizējusi grafikas tehnikas.
Nele Zirnīte bijusi grafikas izstāžu kuratore un oforta radošo darbnīcu vadītāja projektos “Stiprais ūdens”, “Grafika, Mākslas dienas 2003” (2003), “Grafikas seja” (2001), “Plaknes pārvarēšana” (2000), “Grafikas Kameras atvērtās darbnīcas” (1999-2003), starptautiskajā izstādē “TITĀNIKS” (2012, LMS galerija) u.c.
Mākslinieces darbi atrodas Latvijas Mākslinieku savienības muzejā, Latvijas Nacionālajā mākslas muzejā, Ventspils muzejā. Livonijas ordeņa pilī, Jūrmalas pilsētas muzejā, Valkas novadpētniecības muzejā, Valmieras muzejā, kā arī privātkolekcijās.
Nele Zirnīte “Valdnieks”, 1988, oforts, 40×34 cm, LMS muzejs